Né en 1928, ancien élève du Lycée Schoelcher. il poursuit des études de philosophie à la Sorbonne avant d’entamer l’ethnologie au Musée de l’homme.  Poète ,  souvent associé à Sainte John Perse avec lequel  il prend, néanmoins, quelques distances, romancier,essayiste, signataire du Manifeste des 121, vice- président du Parlement International des Ecrivains, prix Renaudot 1958, pour son premier roman la Lézarde, Edouard Glissant questionne le devenir d’un monde complexe. Chantre de la « créolisation » et du métissage culturel,  pour lui la rencontre, souvent violente, des peuples et des cultures est aujourd'hui  condition d'une nouvelle manière d'être dans le monde, d'une  identité  enracinée dans un terroir  mais riche de tous les terroirs mis en relation.

Pour lui,  la relation est le contraire de la domination culturelle et politique de l’Autre ou du multiculturalisme réducteur.   « Un champ d'îles » « La terre inquiète et Les Indes » ses premiers poèmes  lui  permettent d’être en bonne place pour   l'Anthologie de la poésie nouvelle de Jean Paris.  Il collabore à la revue Les Lettres nouvelles. Il est le  Co-fondateur du Front Antillo-Guyanais et proche des milieux intellectuels algériens, ce qui lui vaudra d’être interdit de séjours aux Antilles. Il est alors expulsé de la Guadeloupe et assigné à résidence en France. En 1965 l’atmosphère politique se dégèle et il peut enfin rentrer à la Martinique. Il fonde immédiatement l’ I.M.E, l’Institut Martiniquais d’Etudes dont le but déclaré était de donner une vraie chance aux élèves broyés par l’Education Nationale tout en développant chez eux le regard interne. C’est un succès total. Il quitte alors la Martinique et de 1982 à 1988 il assume la publication du Courrier de l’Unesco. En 1989, il devient «Distinguished University Professor» de l'Université d'Etat de Louisiane (LSU), où il dirige le Centre d'études françaises et francophones. De 1995 jusqu’à nos jours il est «Distinguished Professor of French» à la City University of New York (CUNY).